一般にこの状態すなわち、重い物を運ぼうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の原因を特定できることは少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は分からないと判断される場合がおおく、その原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになってしまいます。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて少しずつひどくなる事がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

痛み止めの湿布

湿布も病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。疾患部位に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人達もいるでしょう。カイロプラクティックでおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキボキしている印象が強いと思います。カイロプラクティックは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を治療します。わずかな骨格の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合カイロプラクティックは凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、激痛がすぐに消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をする治療院に通うのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療をしてひどくなる事があるのです。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対してどんな時も過激な施術をおこなうことはありません。