整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法全般に使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在普通に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病態を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることで、病気を治そうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まった方法は無く行う人により行う事は異なります。大正時代に日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独特の理論や思想など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使う場合も）で行う治療である。