整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使われる。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することで、病気を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く行う人により施術することは違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、団体の独特の理論や思想など加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が自論を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使った手技で行う治療です。