整体は、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）について用いられる言葉。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使用される意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントして、身体を回復させていこうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まったやり方は無くやる人によって行う事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を使った整体、団体の独自の施術方法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は理論・術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療です。