整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対してもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられ始めた言葉で、アメリカで生まれた手技療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在、一般的に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、身体機能を改善していこうというものです。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく治療する人により施術する事は違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術共に共通でない為、整体を冠する治療家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正法（道具を使用することも）で行う施術です。