整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くについてもちいられる。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在、ふつうに使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病状を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することにより、病気を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定められた手順はなく人により治療することは異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った矯正（道具を使用することも）で行う治療です。