整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在俗に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具でおこなう技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により種々の病状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術方法（せじゅつほうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストして、身体の不調を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順は無く人により理解・解釈は違う。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする治療である。