日本語一般には、この状況、重量のある荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が発症して立つことさえ難しくなることを「」の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが走る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そのような状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはとても効果的な方法の一つです。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行うぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を治療します。微妙な背骨のズレでも腰部に激痛を発症することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを治療することで、激痛が一瞬で消失することがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強い矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をして悪くなる事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な治療を行うことはないのです。