整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える施術法に対して使われる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正療法（主に脊椎）を目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストして、身体機能を改善していこうという施術。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には定められた方法はなく人によって行う事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正（道具は、補助として使用する）でする治療である。