一般には、この状況、大きな物を持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称で表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷事由を断定できることは数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように心がけることや、重量物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともある程度有効です。

一般に行われる病院の検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。腰部に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなわれているぎっくり腰の施術は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を治す治療です。「整体で治療をしたら帰るときには疼痛は消えて歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎を調整します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような過激な修正をする治療院に行くのは注意しましょう。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な治療をおこないひどくなることがあるのです。いい整体では、急性腰痛に対してどんなときも過激な矯正を行うことはない。