整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また体を整える施術法の多くに対して用いられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨）を主目的とした治療方法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により種々の症状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストすることで、身体機能を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、やる人によって施術する事は異なる。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手を使用した矯正（矯正器具を使用することも）でする治療です。