整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える療法の多くについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により色々な症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、身体機能を治す施術。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まった手順は無く人によって施術することは違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足による矯正（道具は、補助として使用する）で行う施術である。