整体は、日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法についてもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって調整アジャストメントし、体の不調を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の異常な構造は体循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定められた方法は無く、治療する人により行う事は異なる。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独特の治療方法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と共に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。