整体とは日本語では一般的に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法（ちりょうほう）全般にもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在普通にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似た骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により様々な病気を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントして、体の不調を回復しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法はなく、施術する人により施術することは違います。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランス調整など主に手を使った矯正方法（道具は、補助として使用する）で行う施術です。