いっぱんに、この状況、重い物を持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然疼痛が発現する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発症要因もいろいろであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、荷物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合が以外に多く、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけて少しずつ悪化する事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているようです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効果的なことが多いかわりに時々事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を治す療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「たった一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。わずかな背骨や骨盤の異常でも腰周辺に激痛を発症することがある。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することによって、疼痛が一瞬で消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強い調整をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を受けて悪化する場合があります。いい整体では、急性腰痛に対してどのような場合も強烈な調整をおこなうことはありえません。