整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える治療方法全般に使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病態を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストすることにより、病態を回復しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無くやる人により治療する事は違います。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、自論を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手を使った技術（道具を使用することも）でする治療である。