整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える施術法（せじゅつほう）全般に対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法によりいろいろな病気を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することで、身体を治癒させようとする施術法。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった手順はなく、行う人により治療することは違う。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の治療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体、中医学の手技を使った整体、団体の独自の施術法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足による矯正(矯正器具を使う場合も）でする治療である。