整体は日本では普通手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）の多くについて使用される。
日本語としては大正時代に使われ始めた言葉で、米国で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」して、疾病を治そうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法はなく施術する人によって施術することは違います。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手足を使った技術（道具は、補助として使用する）でする治療である。