整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）の多くについて使われる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う技術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により多種多様の疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、身体機能を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）に定まったやり方は無く、やる人によって行うことは異なります。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術法など加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが自説を語っている。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など中心に手足による矯正（道具を使うことも）で行う施術である。