整体とは、日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術方法全般にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で、米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今、俗に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストメントすることで、疾病を改善させようとする治療法。「オステオパシー」は身体の構造の歪みは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く治療する人によって施術することは異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療である。