一般にこの状況は、大きな物を運ぼうとした時などに強い腰痛が出現して立っていることさえ大変になる状況をぎっくり腰の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発する。発症要因も様々であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を特定できることは数少ない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにすることがあるていど効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているようです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いが時々事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを修正して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた関節を修正します。わずかな脊椎の異常でも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを整えることによって、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキッっとするような強い修正をする治療院に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な施術を行い悪化する場合があるみたいです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどんな時も過激な調整をおこなうことはないのです。