整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）に用いられる言葉。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することによって、肉体を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体には定まったやり方はなく、施術する人により治療することは違います。大正のころに伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の治療法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手を使った矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。