整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術方法全てに対してもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
今普通に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により色々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正「アジャストメント」することで、身体を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体には定められた手順は無く人によって治療することは違う。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法でする治療です。