整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法に使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整アジャストすることにより、肉体を治す施術方法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）に決められたやり方はなく、やる人によって理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足による矯正（道具を使う場合も）でする治療です。