整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に背骨）を主目的とした治療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントし、身体の不調を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の異常な構造は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、施術する人により施術することは異なる。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 Chiropractic などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整など中心に手足による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。