整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる。
日本語として、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした手技療法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」することで、身体を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決まった手順はなく施術する人によって行うことは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自論を展開しています。
カイロプラクティックの様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整など中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）でする施術です。