整体は日本では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに使われる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストし、身体の不調を治癒させようとする施術法。オステオパシーは身体の異常な構造は体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体に定められた手順はなく、施術する人により行う事は異なる。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手による技(矯正器具を使うことも）でする施術である。