整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てについてもちいられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった言葉で、米国で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャスト」して、病態を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では定められたやり方はなく、やる人によりすることは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが、自論を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正法（道具を使用することも）で行う治療です。