いっぱんに、この病態、大きな荷物などを持とうとした時などに激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が出る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発生要因等も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな状況におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と言われる場合が以外におおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突如発症するぎっくり腰の初めの対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて少しずつ悪くなることがおおくて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪化する要因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を調整します。わずかな脊椎や骨盤の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はすごく効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを矯正することによって、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキしてしまうような強い修正をする整体にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な矯正を行い悪化する事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も過激な矯正を行うことはありえません。