一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもっていいます。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査法では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される事が多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる事が多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般にぎっくり腰では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックみたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックでは骨をボキボキしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える手技療法です。「カイロプラクティックで矯正をしたら帰るときには疼痛は消失して歩いて帰れた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を修正します。微妙な背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがある。この場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを修正することで、痛みが瞬間的に無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な修正をするカイロプラクティックにいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正をして悪くなる場合があるみたいです。いいカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどのような場合も強い施術を行うことはない。