整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える施術法についてもちいられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療法である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストメントすることによって、体の不調を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく、人により行う事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを主に手足を使った手技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。