整体とは、日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することによって、体を改善しようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順は無く、やる人により施術することは異なる。大正時代日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする治療である。