整体は日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また身体を整える療法（りょうほう）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術方法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病態を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、病気を回復しようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方は無く人によって施術することは異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを主に手による手技（矯正器具を使用することも）でする治療である。