一般にこの病態は、重い物を持とうとした時などに激しい腰痛が発生して立つことさえ大変になる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰にいきなり疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バックでも同様の症状を発する。発生要因もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は数少ない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と判断されることが多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「異常はありません」といわれるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛がひどくなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはとても効果的な対処法の一つになります。腰部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はしません。優しくズレた背骨や骨盤を修正します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。この場合整体はすごく効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、激痛が一瞬で無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強い矯正をする整体に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な矯正を受けて悪化する事があるようです。良い整体では、急性の腰痛に対しどのようなときも過激な矯正を行うことはありません。