整体とは、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える治療方法について用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった言葉でアメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使われる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により矯正「アジャストメント」し、病気を改善させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く治療する人によって行う事は違います。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・術共に共通でないため、整体を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使った矯正法（道具を使うことも）でする治療である。