日本語一般には、この状態、重量物を持ち上げようとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然痛みが発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、ときどきスプラング・バックでも同じような症状を発症する。発症要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」などのように損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。可能なら普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明といわれることが以外に多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こるぎっくり腰の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つです。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるのではないでしょうか？整体で行われている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰に激痛を発することがあるようです。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な矯正をする所に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し過激な施術を受けて悪くなる事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどのような場合も強烈な治療をおこなうことはありません。