整体とは、日本語ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術法全てに対して用いられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た背骨矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な病気を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティックと「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた療法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストし、病態を治癒させようとする施術。「オステオパシー」は、体の異常な構造は体循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、行う人によって治療する事は異なります。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技術で行う治療です。