整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整「アジャスト」することにより、身体の不調を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。