一般には、この状態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が発生して立っていることさえできなくなる状況を「」の通称で表す。病院では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが発症する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷事由を特定できることは数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな状況に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法である。できれば常日頃から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効です。

一般に行われる検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因不明といわれる事が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症するぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対してとても効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを治療して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を治療します。わずかな脊椎や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを治療することで、疼痛が一瞬で消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強い治療をする所にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を行い悪くなる事があります。良い整体は、急性の腰痛に対してどのようなときも強烈な調整をおこなうことはないのです。