整体は、日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える治療法全てについてもちいられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な疾病を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技で調整アジャストして、体の不調を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは、肉体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体には決められた方法は無く、行う人によって行うことは違います。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手による矯正法（道具を使う場合も）でする施術です。