整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使用される。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術方法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により色々な疾病を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーです。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することで、病態を改善していこうという施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体には決められた手順はなく人によりする事は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手による矯正で行う治療です。