一般には、この病態、大きな物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、「」の通称で言います。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因も多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いので「ギックリ腰」などのように損傷事由を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の悪いところで無理な状態で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に発生しやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される事が以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。腰部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで患部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体では、関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に脊椎の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で治療を受けたら、帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ関節を調整します。微妙な関節の歪みでも腰辺りに痛みを発症することがあります。この場合整体はとても効果を発揮するようです。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛が瞬間的に無くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対してボキッってしてしまうような過激な矯正をする整体に行くのは注意しましょう。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して強い矯正をおこない悪化することがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどんな場合も強烈な矯正をおこなうことはないのです。