整体は日本ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと思われます。
今ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、身体を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく、人により施術することは異なる。大正のころに伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など欧米より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する治療家が、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使った矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療である。