整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）に対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在普通に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療により色々な病気を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることによって、肉体を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法はなく治療する人により理解・解釈は異なる。大正のころに伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体、団体の独特の治療法などを加えた整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする施術である。