いっぱんに、この状態は、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰に突如痛みが発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の疼痛を発する。発症要因も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防策としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような状況に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と言われる場合が多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようですね。

疼痛がひどい時は、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはすごく効果的な対処の一つです。疾患部位に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を治療します。わずかな関節の異常でも腰部に激痛を発症することがある。これらの場合には整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを治療することで、疼痛が一瞬で無くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な矯正をする整体に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して過激な治療をおこない悪くなる事があるのです。いい整体では、急性の腰痛に対しどのような場合も強烈な矯正を行うことはない。