一般には、この状況すなわち、重い物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでぎっくり腰などのように損傷の要因を断定できることは多くない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に発症しやすいようで、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに効果的である。

一般に行われる病院の検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合が多いようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。だがしかし、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合がおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極端に減少することが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットはとても有効な方法の一つです。腰に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを修正して体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。優しくズレた脊椎や骨盤を修正します。微妙な脊椎や骨盤のズレでも腰部に激痛を発症することがある。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを整えることによって、痛みが一瞬で無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような強い調整をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な治療をしてひどくなる場合がある。いい整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な修正を行うことはないのです。