整体とは日本では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える治療方法の多くにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に利用されるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな疾病を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、病態を回復させていこうとする施術法。オステオパシーは、肉体の異常な構造は体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなくやる人によりする事は違う。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使った矯正法でする治療です。