一般には、この病態は、重量物を運ぼうとした時に激しい腰痛が起こって立つことさえ難しくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する疾患で、筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」などのように損傷事由を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがある程度有効である。

一般の病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と判断される場合がおおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々にひどくなることが多く、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

痛みが強い場合、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなうぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療です。「整体で治療をしたら帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を整えます。微妙な骨格の異常でも腰周辺に疼痛を発することがあるようです。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを調整することによって、疼痛が瞬間的によくなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキしてしまうような過激な矯正をする所に通うのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術を受けて悪くなることがあるのです。いい整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強い矯正を行うことはない。