一般にこの状態は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発生する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因等も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがそこそこ効果的である。

一般に行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないと判断される事がおおく、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けてもわからないということになります。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて少しずつひどくなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても痛みが極度に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいようです。

疼痛がひどいとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるのではないでしょうか？整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体は、骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしくズレた背骨を治療します。微妙な脊椎の異常でも腰部に痛みを発することがある。この場合には整体はとても効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、痛みが瞬間的に良くなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な矯正をする整体にいくのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強い施術をして悪くなることがあります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな時も強い調整をおこなうことはありません。