整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術法全てに用いられる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした施術法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助器具でおこなう技術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」し、身体機能を自然回復させようとする施術（せじゅつ）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体に決められた手順はなく人によって施術する事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と共に病院で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による技術(矯正器具を使う場合も）でする施術です。